Innovación

Microondas contra los bichos

SE ensaya con éxito el uso de microondas para desinsectar el arroz sin emplear el bromuro de metilo, que daña la capa de ozono

Se está ensayando, con éxito, la utilización de aparatos de microondas para eliminar de los granos de arroz la plaga del gorgojo.

El procedimiento es de vital importancia, pues sustituye con gran eficacia al procedimiento habitualmente utilizado en los almacenes arroceros, a base de fumigar con el gas de bromuro de metilo, cuyo empleo está restringido y en fase de prohibición total, porque daña la capa de ozono de la estratosfera.

El gorgojo del arroz es una plaga que deposita sus huevos sobre los granos.

Después, cuando el cereal está almacenado y si la temperatura acompaña, esos huevos eclosionan y las larvas se alimentan del propio arroz. Los granos afectados quedan sin valor comercial, por lo que siempre se ha intentado cuidar que la plaga no prospere, al menos en lo posible de mantener limpieza y buenas condiciones ambientales.

Pero lo único que hasta ahora ha facilitado una herramienta segura a los agricultores, comerciantes e industriales ha sido el bromuro de metilo, ampliamente utilizado también, durante décadas pasadas, para desinfectar suelos dedicados a cultivos intensivos de hortalizas y los almacenes de toda clase de alimentos.

Sin embargo, cuando las investigaciones internacionales demostraron que este pesticida era uno de los principales causantes –junto a los gases empleados antes en los sistemas de refrigeración– se acordó restringir su uso en todo el mundo, tendiendo a la prohibición total, lo que ha obligado a redoblar los esfuerzos en busca de alternativas.

Se inició la aplicación de microondas en las desinfecciones y desinsectaciones de uso agroalimentario. Su idea original era que valiera para todo, pero luego se vio que el sistema tenía muchos problemas, técnicos y económicos, para desinfectar los suelos agrícolas, que de momento tienen que contentarse con métodos de solarización y vapor bajo plásticos especiales.

No obstante, Sistemas RBT comercializa equipos para resolver el problema del gorgojo del arroz durante su almacenamiento, antes de procesarlo en los molinos para su empaquetado final.

Al igual que en un horno casero de microondas, lo que hace esta tecnología es calentar el agua. En este caso, la de las diminutas puestas del gorgojo, que quedan destruidas antes de salir las larvas. El grano del cereal no resulta afectado, pues se trata de temperaturas entre 60 y 65 grados y breves espacios de tiempo.

Ahora, se está ultimando los tiempos y frecuencias de paso del grano para obtener óptimos resultados, pero ya se sabe que el coste es competitivo, con 0,0037 euros por kilo aproximadamente, muy inferior a otras alternativas.

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